GAT Events desde adentro: entrevista a José Aníbal Aguirre

GAT Events lleva más de 26 años en la industria del juego en Latinoamérica. ¿Cuál considera que ha sido el secreto para mantenerse vigente y en crecimiento?
El secreto ha sido tener una visión estratégica basada en construir relaciones a largo plazo. Nos preocupamos por diseñar eventos que respondan a necesidades reales, no con fórmulas preestablecidas ni esquemas rígidos de exposición o conferencias. Además, la capacidad de adaptación y la pasión por la industria han sido fundamentales. Insistir, persistir y nunca desistir es clave. En el segmento land-based, los representantes de las grandes fábricas en Latinoamérica son los mismos desde hace 20 o 25 años, lo que ha facilitado un relacionamiento sólido. En contraste, en el online hay más rotación y cambios. Creo que esas relaciones a largo plazo han sido el gran diferencial de GAT.

¿Cuál considera que ha sido el mayor hito de GAT para el ecosistema del gaming en Latinoamérica?
Sin duda, haber cumplido 26 años de trabajo ininterrumpido en Colombia y estar a las puertas de nuestra edición número 27. Hemos sorteado todo tipo de desafíos: competidores, cambios en el mercado, e incluso la pandemia, cuando logramos hacer ferias 100% virtuales con gran apoyo de la industria. En 1999 organizamos la primera feria de juegos de azar en Cartagena, y desde entonces nos posicionamos como un escenario regional clave. Nos sentimos pioneros en conectar mercados tradicionales y emergentes en países como República Dominicana, Puerto Rico, Colombia, Perú, México y próximamente Brasil.

¿Cómo se diferencia GAT Events de otras ferias internacionales que han llegado a la región?
GAT es la única empresa organizadora de eventos genuinamente latinoamericana que crece desde y para la región. Cada edición es diseñada a la medida de cada país, buscando alianzas locales, construyendo agendas académicas contextualizadas y trabajando con asociaciones y autoridades del mercado. Esa cercanía y legitimidad nos han dado sostenibilidad en un mercado muy competitivo. Aunque grandes organizadores internacionales han llegado a Latinoamérica, GAT sigue logrando un posicionamiento sólido gracias a su enfoque regional.

¿Cómo enfrentan el desafío de la saturación de eventos en la industria?
Lo vemos como una oportunidad. En GAT nos especializamos en formatos productivos y buscamos sedes estratégicas con buena conectividad, cercanía con lugares de entretenimiento y facilidades para hacer networking. Queremos que asistir a una feria no sea un estrés, sino una experiencia agradable y recordada positivamente.

Sobre la feria de Cancún en 2024, ¿cuáles fueron los resultados?
Era una nueva parada en México, tras un receso desde el año 2007 cuando estuvimos haciendo una primera feria en Monterrey. Tuvimos en Cancún la asistencia de representantes comerciales de 31 países y 178 marcas vinculadas con la industria del juego, fue un preámbulo muy exitoso que nos abrió nuevamente las puertas de este enorme país que merece una feria extraordinaria, integradora, que una a todos los permisionarios, proveedores y operadores bajo propósitos comunes de desarrollo comercial y una vocería global frente a las necesidades prioritarias de cara a las nuevas tecnologías y su evolución.

¿Qué feedback ha recibido de marcas líderes sobre el retorno a México luego de su participación en Cancún?
Las pruebas están a la vista de todos: Pragmatic Play, Betconstruct, Prometeo, Oklahoma, 1XBET, Gamingtec, por nombrar algunas marcas presentes en Cancún en noviembre, tomaron la delantera para participar en GAT Expo CDMX, ocupando una posición de brillo como patrocinadores, expositores y participantes en conferencias y Workshops, los días 27 y 28 de agosto. Eso representa confianza para invertir al corto y mediano plazo en GAT. Por eso es por lo que comúnmente decimos que somos una feria “vendedora” y una vitrina comercial comprobada.

La academia de GAT es un diferencial. ¿Qué impacto han tenido estas jornadas académicas?
La academia se ha convertido en un espacio icónico que facilita el debate constructivo entre reguladores, operadores y proveedores. Abordamos temas como impuestos, nuevas disposiciones regulatorias y tendencias tecnológicas. En México, este año tendremos dos días de academia: uno más institucional con conferencias y paneles, y otro con workshops prácticos. También presentaremos un taller sobre prevención y control de lavado de activos, un tema crucial para la industria.

¿Qué innovaciones tecnológicas se verán en GAT México?
Esperamos tener plataformas de apuestas con inteligencia artificial, soluciones de verificación de identidad con blockchain, slots con funciones multijugador y tendencias como la omnicanalidad. Además, veremos cómo los operadores de casino físico pueden hacer la transición hacia negocios online. También habrá demostraciones de pagos digitales integrados con wallets y criptomonedas.

Cada edición es un espacio clave para discusiones regulatorias en LATAM. ¿Qué resultados concretos se han generado a partir de las mesas de trabajo entre operadores, proveedores y reguladores durante sus ediciones?
La Academia GAT es un evento institucional y empresarial distintivo en la industria del juego, siendo la única feria con un día completo dedicado a actualización, capacitación y tendencias. El espacio de la Academia facilita el debate constructivo entre reguladores y operadores sobre temas cruciales como los impuestos, fomentando consensos a pesar de las diferentes posturas. En GAT CDMX tendremos dos días de Academia, el 27 de agosto, la jornada tradicional de conferencias y paneles, y el 28 de agosto talleres prácticos durante todo el día en temas land-based, online, métodos de pago y responsabilidad social empresarial (RSE).

Con el crecimiento del juego online, ¿qué porcentaje de expositores y contenidos de GAT se dedica actualmente a casinos online frente a los presenciales? ¿Cómo están apoyando a los operadores a transitar hacia la omnicanalidad?
El 60% de los expositores en GAT pertenecen al land-based y un 40% a contenidos online. Por eso hemos creado espacios como GAT Workshops, donde abordamos temas como omnicanalidad, integración tecnológica, experiencia del usuario y regulaciones online. El ecosistema se está transformando y GAT es guía en esa evolución.

¿Cuáles son los planes de expansión de GAT en Latinoamérica?
Escuchamos las necesidades de los mercados emergentes. Tras México y Puerto Rico, nuestro próximo destino es Brasil, donde estamos atentos a la consolidación de la ley para casinos físicos. Por ahora, estamos concentrados en estos mercados y en seguir ofreciendo ferias con contenido local relevante.

¿Qué impacto social, económico y ambiental promueven sus ferias?
Creemos que las ferias son motores de desarrollo para las industrias. Buscamos cambiar la percepción de la industria, desestigmatizarla y posicionarla como un verdadero sector de entretenimiento.
En la feria en agosto, vamos a resaltar iniciativas de RSE, apoyando en esta edición a la Fundación Curando que realiza un invaluable trabajo a favor de centros de salud en México. Lo haremos a través de un torneo de póker en GAT CDMX y un workshop con participación de la Fundación Big Bola, Curando y nuestra fundación en Colombia, Universo Verde.